¿En qué se diferencian la fisión y la fusión nuclear?

La física nuclear es la rama de la física que estudia los procesos que se producen dentro del núcleo del átomo y en las partículas subatómicas. Se dedica a la investigación de las interacciones de estas partículas y la generación de energía nuclear. Esto se emplea con diversos fines, tanto médicos como en la industria armamentística.

Esta disciplina explora los fenómenos de fisión y fusión nuclear.  La diferencia entre estos dos fenómenos nucleares radica en el propio proceso del que se trata: en un caso, dos núcleos se dividen, mientras que en el otro se forman dos núcleos a partir de uno solo.

Ambas comparten la función de liberar energía, pero las diferencias son sustanciales, como se verá. Mientras que la fisión consiste en un fraccionamiento del núcleo del átomo mediante lo que se conoce como «bombardeo», la fusión tiene lugar cuando dos átomos livianos se mezclan originando uno más pesado.

Fisión del núcleo del átomo

El fraccionamiento nuclear que libera energía y partículas subatómicas fue descubierto en 1938 en Alemania por Otto Hahn, quien lo nombró así por el proceso análogo que se da en las células vivas.

La fisión debe dar lugar a elementos con una energía de enlace mayor a la del elemento primario para que pueda tener lugar la liberación de energía nuclear. Por esto se conoce a este proceso como trasmutación nuclear.

La energía obtenida de este proceso inducido se emite en forma de energía cinética o radiación gamma. Pero la fisión nuclear también puede darse de forma espontánea, lo cual fue descubierto en 1940 en Moscú. Se puede producir en cualquier núcleo del átomo cuya masa sea superior a 100 uma (unidades de masa atómica).

Fusión del núcleo del átomo

El proceso inverso a la fisión o fractura es la fusión nuclear del átomo. Mediante este proceso, varios núcleos se unen o fusionan para obtener otro más pesado que los originales.

Este proceso se da de forma natural en el Sol y otras estrellas, en las que el proceso se denomina termonuclear, debido a las altas temperaturas en las que ocurre.

Como principal requisito para que ocurra una fusión se necesita que los núcleos superen la barrera electrostática. Esto significa que deben encontrarse a una distancia aceptable, ya que a grandes distancias los núcleos atómicos se repelen.

En este artículo hemos conocido algunos conceptos básicos sobre fenómenos de la física nuclear. Si te ha resultado interesante, puedes compartirlo entre tus contactos y amigos.

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